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| Jugador estrella actual |
Nombre: Sami Al Jaber
Nacionalidad: saudí
Fecha de nacimiento: 11 diciembre 1972
Altura: 1,70m
Peso: 65kg
Torneos de Copa Mundial de la FIFA: 1994, 1998
Partidos jugados en Copas Mundiales de la FIFA: 5
Clubes: Al Hilal, Wolverhampton Wanderers
A la edad de 15 años, Sami Al Jaber ya era el objetivo de muchos de los principales clubes de Arabia Saudí. Su decisión de fichar por el Al Hilal se vio recompensada en 1988, en su segunda temporada, cuando el club logró hacerse con el triunfo en el campeonato juvenil y el joven delantero terminó como máximo goleador.
En 1990, fue convocado para la selección absoluta por el técnico saudí del momento, Carlos Alberto Parreira (seleccionador del combinado brasileño vencedor de la Copa Mundial de la FIFA 1994™) y, ese mismo año, marcó su primer gol como internacional.
Cuatro años más tarde, Al Jaber era parte esencial de la selección saudí que logró clasificarse para EE.UU. 94. En el encuentro decisivo frente a Irán, fue el autor de tres de los tantos que subieron al marcador final de 4-3; con esta victoria, un equipo del Golfo Pérsico llegaba a la fase final de una Copa Mundial de la FIFA por primera vez en la historia.
Al Jaber comenzó el torneo del 94 en el banquillo, pero formó parte del once inicial en el segundo encuentro, frente a Marruecos. Marcó el tanto del 1-0, que supuso la primera victoria de Arabia Saudí en la fase final de una Copa Mundial de la FIFA, lo que allanó el camino de su selección para hacerse con una plaza en cuartos, donde quedó finalmente apeada del campeonato a manos de Suecia (1-3).
En 1996, Arabia Saudí se alzó con el triunfo en la Copa Asiática y, dos años después, Sami Al Jaber y su equipo lograron clasificarse para el campeonato de la Copa Mundial de la FIFA. Una vez en Francia, los "Hijos del Desierto" no fueron capaces de repetir la buena actuación del 94, aunque Al Jaber, con el gol anotado en el empate a dos frente a Sudáfrica, se convirtió en el primer futbolista asiático que lograba un tanto en dos torneos consecutivos.
Para entonces, Al Jaber ya había captado la atención de los cazatalentos europeos. En agosto de 2000, hizo las maletas y se pasó 5 meses cedido en el Wolverhampton Wanderers, equipo de la segunda división inglesa.
Sin embargo, las exigencias físicas del juego en Inglaterra demostraron ser demasiado duras para Al Jaber (primer profesional saudí que ha militado en el fútbol inglés). Se pasó gran parte del tiempo lesionado y acabó regresando al Al Hilal un poco decepcionado. Cuando se recuperó de la lesión, el Wolverhampton quiso ampliar su periodo de cesión, pero la directiva del Al Hilal rechazó la oferta.
Al Jaber no ha tenido problemas para adaptarse de nuevo al fútbol saudí y sigue siendo uno de los mejores y más famosos jugadores de su club. Pasará a la historia del fútbol saudí por haber participado en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA por tercera vez.
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