| La gran novedad para la disputa del Mundial
del 2002 es la presencia de China, que por primera vez consigue
llegar a un Mundial. El país será la sede de los
Juegos Olímpicos del 2008 y la presencia en el torneo
mundial de fútbol demostró que la preparación
del deporte nacional está siendo tomado en serio. La
hazaña tuvo participación decisiva por parte del
entrenador yugoslavo Bora Milutinovic, que llega a su quinto
mundial consecutivo entrenando a cinco países diferentes,
México, Costa Rica, Estados Unidos, Nigeria y China.
En el camino hacia la calificación, China disputó
dos etapas distintas de acuerdo con el reglamento de las eliminatorias
asiáticas, que empezó con 40 equipos divididos
en cuatro grupos de cuatro equipos. En la primera etapa, China
pasó sin ninguna dificultad por adversarios frágiles.
Venció los partidos de ida y vuelta contra Indonesia,
Islas Maldivas y Camboya, marcando 25 goles y recibiendo apenas
tres, sumando 18 puntos en el Grupo 9. Su mayor goleada fue
la victoria por 10-1 en contra de las Islas Maldivas.
En la siguiente etapa, el equipo chino volvió a sobresalir,
ahora con 10 equipos en el Grupo B, junto con los Emiratos
Árabes Unidos, Uzbekistán, Qatar y Omán.
Venció en seis juegos, empató uno y perdió
apenas un partido 1-0 en contra de los Emiratos Árabes
Unidos. Fueron 13 goles anotados y dos recibidos. La diferencia
entre China, primer colocado del grupo, y los Emiratos Árabes
Unidos, el segundo, fue de ocho puntos.
Entre las principales esperanzas de su país para la
disputa de este Mundial está su eficiente defensa,
posición en la que juegan los ídolos del país,
el portero Jin Jiang y los defensas Zhang Enhua, Fan Zhiyi
y Sun Jihai.
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CHINA