Su camino hacia Corea-Japón integrando el Grupo 9 europeo comenzó con un duro traspié ante Alemania en Wembley, lo que significó la renuncia del entonces director técnico Kevin Keegan. Ya con Eriksson como nuevo entrenador, un empate sin goles ante Finlandia preocupaba a los hinchas ingleses. Sin embargo, los triunfos ante Albania y Grecia sirvieron para retomar la confianza en el equipo hasta llegar a la histórica victoria ante Alemania por 5 a 1, en el Estadio Olímpico de Munich. Pero a pesar de obtener dos nuevos triunfos ante Finlandia y Albania, el suspenso por la clasificación duró hasta la última fecha. Un tiro libre de David Beckham en el minuto final le dio el empate 2 a 2 ante Grecia, pero aún restaba esperar que Alemania no venciera a Finlandia. Finalmente, alemanes y fineses igualaron sin goles e Inglaterra se consagró ganador del Grupo 9, con Michael Owen como su máximo goleador con 6 tantos.