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| Jugador estrella actual |
Nombre: Hidetoshi Nakata
Nacionalidad: japonesa
Fecha de nacimiento: 22 de enero de 1977
Altura: 1,75m
Peso: 72kg
Torneos de Copa Mundial de la FIFA: 1998
Partidos jugados en Copas Mundiales de la FIFA: 3
Clubes: Shonan Bellmare, AC Perugia, AS Roma, AC Parma
Este mediapunta excepcional es, sin duda alguna, uno de los mejores futbolistas de Asia. En mayo de 1998, Nakata (a quien se conoce como “Hide”) se convirtió en el jugador más joven elegido Mejor futbolista asiático del año. Pero eso explica sólo en parte la consideración especial de que goza en Asia.
Nakata empezó a jugar al fútbol a los 9 años. A los 14 ya había sido convocado por la selección juvenil japonesa. Los ojeadores de la liga nipona empezaron a fijarse en él cuando aún estaba en el instituto. Cuando terminó sus estudios, en 1995, fichó inmediatamente por el Bellmare como profesional.
No tardó en convertirse en uno de los jugadores más destacados de la liga japonesa. Su rendimiento era cada vez más sobresaliente. Nakata debutó con la selección absoluta en mayo de 1997, a la edad de 20 años. En el combinado nacional también progresó hasta convertirse en una estrella. Contribuyó de forma decisiva a que Japón acudiese a la Copa Mundial de la FIFA Francia 98 al marcar los tres goles de su país en el partido de clasificación frente a Irán.
Francia 98 fue el escaparate idóneo para atraer la atención de los grandes clubes europeos. En julio de 1998, Hide abandonó su Japón natal para firmar un contrato de cuatro años con el Perugia, recién ascendido a la Serie A. Fue traspasado por 600 millones de pesetas. En su debut logró dos goles y se consolidó como un jugador destacado de su nuevo equipo.
En enero de 2000, Nakata fichó por el Roma por cerca de 3.500 millones de pesetas, aunque sólo permanecería un año en la capital de Italia. En el verano de 2001, Hide firmó por el Parma por cuatro años, a pesar de que su traspaso ya se había disparado hasta los 26 millones de dólares (5.000 millones de pesetas).
Fuera del terreno de juego, Hidetoshi Nakata es un japonés muy atípico. Se le considera un representante de la nueva generación, más segura de sí misma, algo todavía poco común en un país muy aferrado a las tradiciones como es Japón. Tanto en la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 como después de ella, Nakata hizo gala de su individualismo, entre otras cosas tiñéndose el pelo de rojo. Su negativa a dar autógrafos, argumentando que es un jugador de fútbol y no un artista, sólo consigue elevar su popularidad entre los jóvenes japoneses, que lo admiran casi tanto como a una estrella del pop.
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