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| Jugador Estrella |
Nombre: Shaun Bartlett
Nacionalidad: sudafricana
Fecha de nacimiento: 31 de octubre de 1972
Altura: 1,75m
Peso: 74kg
Torneos de Copa Mundial de la FIFA™: 1998
Partidos jugados en Copas Mundiales de la FIFA™: 3
Clubes: Spurs de Ciudad del Cabo, Metrostars de Nueva York/Nueva Jersey, Rapids de Colorado, Zurich FC, Charlton Athletic
Pocos futbolistas profesionales pueden presumir de contar entre los invitados de su boda con un ex presidente y Premio Nobel de la Paz. Sin embargo, el sudafricano Shaun Bartlett tuvo el gran honor de recibir a Nelson Mandela en la ceremonia de su matrimonio. El delantero del Charlton Athletic, originario del Cabo de Buena Esperanza, es amigo de la nieta de Mandela y aún conserva muy buenos recuerdos de su especialísimo huésped.
Antes de alcanzar su gran meta (la Primera División de la Liga inglesa), Bartlett tuvo que pasar por varias peripecias en la Primera Liga de Fútbol de Estados Unidos, donde jugó para los Rapids de Colorado y los Metrostars de Nueva York. También hizo escala en el Zurich FC, un equipo de la primera división Suiza. Hasta la madura edad de 29 años, Bartlett no pudo hacer realidad su sueño de la infancia de jugar en la “Premiership” inglesa.
Bartlett tiene todo lo que hace falta para dar la campanada en el fútbol inglés: es muy rápido, muy bueno por alto y tiene un excelente control del esférico. No obstante, la competencia por la titularidad en el Charlton Athletic es feroz. Bartlett rivaliza por un puesto con Jonatan Johansson, Martin Pringle y Clive Mendonca, cuya tripleta en el partido contra el Sunderland, que significó la promoción del club, le ha valido la titularidad.
A pesar de todo, Bartlett, ferviente admirador de Ruud Gullit, sigue desempeñando un papel determinante en el éxito de su equipo.
Después de sustituir en varias ocasiones a Lucas Radebe como capitán de los “Bafana bafana”, apelativo cariñoso de la selección sudafricana, el entrenador Carlos Queiroz decidió otorgarle el brazalete de capitán definitivamente. Por lo tanto, será él quien encabece el combinado de su país en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002™.
A pesar de que su designación como capitán ha suscitado un acalorado debate en la prensa sudafricana, Queiroz se mantiene firme en su decisión. “Me dejó muy contento con su juego y con sus dotes de líder cuando sustituyó a Radebe”, ha declarado el técnico. “Bartlett será el capitán a partir de ahora. Necesito un capitán que predique con el ejemplo y que sea respetado por sus compañeros, y Bartlett reúne ambas condiciones”.
Ahora queda por ver lo lejos que puede llevar Shaun Bartlett a Sudáfrica durante su segunda campaña consecutiva en un Mundial.
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