Traumatología - La Espalda
Funciones básicas de la espalda
Las tres funciones básicas de la espalda son:
Sostener el cuerpo y permitir su movimiento. Para poder sostener el peso del cuerpo,
la espalda tiene que ser sólida. Está compuesta por huesos muy resistentes y músculos
potentes. Con el fin de permitir el movimiento, la columna vertebral tiene que
ser flexible. Por eso no está compuesta por un gran hueso sino por 33 vértebras
separadas, dispuestas una encima de otra y sostenidas por un sistema de músculos
y ligamentos.
Contribuir a mantener estable el centro de gravedad, tanto en reposo como, sobre todo,
en movimiento. Para ello, la contracción de musculatura de la espalda actúa como un
contrapeso que compensa los movimientos del resto el cuerpo, por lo que la musculatura
tiene que ser potente.
Proteger la médula espinal en una envuelta de hueso. Las vértebras tienen una forma
especial; un agujero en su centro por el que discurre la médula.
Columna vertebral
La columna vertebral del humano está formada por 33 vértebras. Las 7 cervicales, 12
dorsales y 5 lumbares están separadas por los 23 discos intervertebrales correspondientes.
Las 5 sacras están fusionadas, al igual que las 4 coxígeas, formando los huesos sacro y
la coxis.
Si se observan de frente, las vértebras están perfectamente alineadas y forman una
vertical. Sin embargo, de perfil, forman unas curvas. La superior -en la zona cervical-
y la inferior -en la lumbar- son cóncavas hacia atrás y se llaman lordosis -cervical y
lumbar, respectivamente-. La curva media es cóncava hacia adelante y se llama cifosis
dorsal.
Esta disposición permite que la columna sea muy resistente a la carga aplicada en
dirección vertical, puesto que sus curvaturas le dan flexibilidad.
Si la carga es muy importante, las curvaturas pueden aumentar transitoriamente,
amortiguando la presión que sufren las vértebras. Por eso, en algunos países era
tradicional transportar la carga sobre la cabeza. Además, al hacerlo así se mantenía
el centro de gravedad en el eje de la columna, por lo que la musculatura de la espalda
apenas tenía que trabajar.
Vértebras
Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral. Son muy resistentes: un
trocito de hueso puede soportar un peso de 9 toneladas, que destrozaría una pieza de
cemento del mismo tamaño.
En una visión superior, se distingue el cuerpo vertebral, unas prominencias laterales
(apófisis transversas) y una prominencia posterior (apófisis espinosa), unidas por la 
lámina. El agujero central está ocupado por la médula, denominado el canal medular.
Cada vértebra se articula con la inferior por delante -mediante el disco intervertebral
- y por detrás -a través de la articulación facetaria-. Del mismo modo que el disco
amortigua la presión entre los cuerpos vertebrales, en la articulación facetaria existe
un cartílago con la misma misión. En el cartílago no hay nervios, pero sí en el hueso
situado por debajo. Eso explica que cierto grado de desgaste del cartílago pueda ser
indoloro mientras no llegue a afectar al hueso que hay por debajo. Si esto ocurre, se
activan los nervios y entonces sí se siente dolor.
En una visión lateral, se observa que al colocarse una vértebra sobre la otra forman
un agujero, o agujero de conjunción, por el que pasan las raíces nerviosas que nacen
de la médula
Discos intervertebrales
Entre las vértebras cervicales, dorsales y lumbares existe un amortiguador, llamado
"disco intervertebral".
Está compuesto por dos partes: la parte central, que es de consistencia gelatinosa y
se conoce como el núcleo pulposo, y una envoltura fibrosa que lo mantiene en su lugar
y se denomina anillo o envuelta fibrosa.
El anillo fibroso es más grueso en la porción anterior del disco, por lo que la pared
posterior es más frágil. Ese es el motivo por el que la mayoría de las veces en las que
el anillo se rompe, causando una hernia discal, lo hace por detrás.
La presión en el núcleo pulposo es de 5 a 15 veces superior a la presión arterial,
por lo que no puede llegar sangre a él. Por eso tampoco hay nervios en el núcleo pulposo;
sólo los hay en las capas más externas de la envuelta fibrosa. Eso explica que la
degeneración del disco pueda ser indolora mientras no afecte a la capa más externa
de la envuelta fibrosa; aunque el tejido se desgaste no hay nervios que puedan percibir
y transmitir el dolor.
Con el paso del tiempo, la carga que soporta el disco hace que el núcleo pulposo se
vaya desgastando y pierda altura. Ese proceso, conocido como artrosis vertebral, no
es una enfermedad en sí misma, sino que la mayoría de las personas sanas, a partir de
los 30 años, comienzan a tener cierto grado de desgaste. De hecho, los ancianos suelen
perder altura porque el desgaste del núcleo pulposo hace que el disco pierda espesor,
por lo que las vértebras se acercan entre sí.
A la inversa, cuando la carga disminuye los discos dejan de estar comprimidos y se
incrementa la separación entre las vértebras. Eso ocurre durante la noche, cuando al
estar acostados desaparece la carga vertical. Se calcula que una persona de edad media
puede aumentar hasta dos centímetros de altura durante la noche. También por el mismo
motivo los astronautas aumentan de altura cuando están en condiciones de ingravidez.
Músculos
Grupos Musculares
Los músculos paravertebrales se coordinan con los abdominales y el músculo psoas para
mantener la columna recta, del mismo modo que lo hacen las cuerdas opuestas que sujetan
el mástil de un barco. Los glúteos fijan la columna a la pelvis y dan estabilidad al
sistema.
1)Músculos abdominales; 2)Músculos Psoas; 3)Músculos glúteos; 4) Músculos paravertebrales
Por otra parte, si los músculos de la parte posterior del muslo (los isquiotibiales)
están acortados, tienden a provocar posturas inadecuadas para la
columna vertebral.
Los músculos tienen muchos nervios, por lo que su lesión o sobrecarga puede ser
muy dolorosa.
Los músculos abdominales
Se extienden desde la parte inferior de las costillas hasta la parte superior de la
pelvis, protegiendo los órganos internos. Los que están en la parte anterior se
denominan rectos anteriores. Al contraerse, tienden a acercar las costillas a la pelvis
frontalmente, doblando la columna hacia adelante, pero no son muy eficaces en términos
de movimiento, porque cuando están contraídos al máximo sólo permiten curvarse la
columna hacia adelante unos 30 grados. El pecho puede acercarse más a la rodilla
por la acción de otro músculo, denominado psoas-iliaco.
Los abdominales que están en la parte lateral se denominan oblicuos y transversos.
Al contraerse el transverso izquierdo acercan las costillas hacia la pelvis por el
lado izquierdo, haciendo que en el lado derecho se separen las costillas de la pelvis.
Al contraerse los oblícuos ("mayor" y "menor") hacen rotar las caderas sin que se
muevan los hombros. Si se contraen a la vez que los rectos anteriores, acercan las
costillas a la pelvis de forma cruzada, acercando el hombro derecho hacia la cadera
izquierda o al revés.
La contracción del transverso actúa de forma similar al de una faja, apretando las
vísceras contra la columna vertebral.
Los paravertebrales
Se extienden por toda la parte posterior del tronco, desde la nuca hasta la pelvis,
uniendo por detrás la parte inferior de las costillas con la pelvis y las vértebras
con los omóplatos, y entre sí hasta la nuca.
El psoas
El psoas se extiende desde la última vértebra dorsal y las cinco lumbares hasta el
muslo, atravesando la pelvis. Al contraerse, aproxima el muslo y las vértebras por
delante, hasta hacer que se toquen el pecho y la rodilla.
En los primeros 30 grados de flexión, los abdominales y el psoas colaboran.
A partir de esa postura, el resto de la flexión del pecho sobre la pelvis se
debe sólo a la acción del psoas.
Los glúteos y la piramidal
Los glúteos se extienden desde la pelvis hasta el fémur por detrás, formando las nalgas.
Al contraerse tienden a llevar la pierna hacia atrás y hacia afuera. Al erguir la
espalda hacia atrás, los glúteos e isquiotibiales colaboran con los
paravertebrales.
Los glúteos y otros músculos de la pelvis, como el piramidal, contribuyen a
mantener una tensión dinámica en la cintura pélvica, lo que aporta un punto
de apoyo estable a la columna vertebral.
Los isquiotibiales
Se extienden por la parte posterior del muslo, dirigiéndose por detrás desde la pelvis
hasta la rodilla. En la extensión de la espalda, los glúteos e isquiotibiales colaboran
con los paravertebrales.
Si los isquiotibiales están acortados, tienden a provocar una rectificación de la
columna lumbar y un dorso curvo o hipercifosis dorsal ya que son los tirantes
posteriores que provocarán una retroversión de la pelvis.
Fuente: El Web de la Espalda-Fundación Kovacs
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